Οι λιβελλούλες είναι αρπακτικά έντομα που ανήκουν στη σειρά Odonata και παίζουν σημαντικό ρόλο στον βιολογικό έλεγχο των ασθενειών
Εικόνα: Nika Akin στο Unsplash
Οι λιβελλούλες είναι αρπακτικά έντομα που ανήκουν στη σειρά Odonata. Αυτά τα ζώα παίζουν σημαντικό ρόλο στον βιολογικό έλεγχο παρασίτων και δρουν ως βιοδείκτες περιβαλλοντικής ποιότητας. Επιπλέον, είναι πρωταγωνιστές πολλών πεποιθήσεων και παραδόσεων που έχουν κατοικήσει τη λαϊκή φαντασία για πολλούς αιώνες.
Οι λιβελλούλες έχουν ένα σώμα χωρισμένο σε κεφάλι, στήθος και κοιλιά. Εκτός από ένα ζευγάρι κεραιών, τα κεφάλια των λιβελλουλών καταλαμβάνουν τα μεγάλα μάτια τους. Ο θώρακας, σχετικά μικρός και συμπαγής, έχει τρία ζεύγη ποδιών και δύο ζεύγη μεμβρανών φτερών προσαρτημένα σε αυτό. Η κοιλιά, με τη σειρά της, είναι λεπτή και μακριά.
Ο όρος "λιβελλούλη" μπορεί να προήλθε από δύο λατινικούς όρους: libellules , το μειωτικό του "βιβλίου" (liber) - λόγω της ομοιότητας των φτερών του με ένα ανοιχτό βιβλίο - ή libella , που σημαίνει κλίμακα - ενώ πετούν, οι λιβελλούλες φαίνονται μια ισορροπία, διατηρώντας την τέλεια ισορροπία.
Το Odonata θεωρείται η δεύτερη σειρά εντόμων με τον μεγαλύτερο αριθμό υδρόβιων ειδών. Ο παγκόσμιος πλούτος του υπολογίζεται σε περίπου 6.000 είδη που περιγράφονται. Παρά την περιορισμένη γνώση σχετικά με τη διανομή των βραζιλιάνικων λιβελλουλών, η odonatofauna που βρίσκεται στη Βραζιλία αντιπροσωπεύει περίπου το 14% του παγκόσμιου πλούτου.
Ο θρύλος
Στα Αγγλικά, οι λιβελλούλες είναι γνωστές ως λιβελλούλες . Σύμφωνα με έναν σαμανικό μύθο, η λιβελλούλη ήταν ένας σοφός και μαγικός δράκος που, κατά τη διάρκεια της νύχτας, διέδωσε το φως με τη δική του ανάσα φωτιάς. Μια μέρα, για να εξαπατήσει ένα κογιότ, ο δράκος δέχτηκε την πρόκληση να μετατραπεί σε λιβελλούλη, να γίνει αιχμάλωτος των δικών του δυνάμεων. Μετά από αυτό, εκτός από το να χάσει τα ξόρκιά του, ο δράκος παγιδεύτηκε στο νέο του σώμα για πάντα.
Χαρακτηριστικά Dragonfly
Η δομή του αμαξώματος τους επιτρέπει να είναι αδυσώπητοι κυνηγοί. Πετούν γρηγορότερα από τα περισσότερα άλλα έντομα και μπορούν να αλλάξουν αμέσως την κατεύθυνση της πτήσης, αιωρούνται στον αέρα σαν μικρά ελικόπτερα. Επειδή επιτρέπουν πανοραμική θέα, τα μεγάλα μάτια τους μπορούν να εντοπίσουν το θήραμα πάνω, κάτω, μπροστά, πίσω και και στις δύο πλευρές.
Ο χρόνος πτήσης τους μπορεί να ποικίλλει από ημέρες - όπως με τα αποδημητικά είδη που έχουν φαρδύτερα φτερά και μπορούν να γλιστρούν σε ρεύματα αέρα - έως μερικά λεπτά. Κατά μέσο όρο, οι λιβελλούλες πετούν πέντε έως έξι ώρες την ημέρα, φτάνοντας έως και 100 χιλιόμετρα.
Όπως οι βάτραχοι, οι βάτραχοι και οι βάτραχοι δέντρων, οι λιβελλούλες έχουν δύο διαφορετικούς κύκλους ζωής - μέσα και έξω από το νερό, επηρεάζοντας τόσο τα υδρόβια όσο και τα χερσαία οικοσυστήματα. Και στις δύο φάσεις της ζωής, οι λιβελλούλες είναι αρπακτικά. Στην βυθισμένη ύπαρξη, η προνύμφη τρέφεται με μικρο-καρκινοειδή, όπως μωρά ψάρια, γυρίνοι και άλλες προνύμφες. Στη συνέχεια, ως λιβελλούλη, η τροφή της περιορίζεται σε μύγες, σκαθάρια, μέλισσες, σφήκες και ακόμη και άλλες λιβελλούλες.
Εξέλιξη
Τα παλαιότερα απολιθωμένα αρχεία λιβελλούλων βρέθηκαν στη Γαλλία και χρονολογούνται από την περίοδο του Carboniferous, περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια πριν. Στη Βραζιλία, τα απολιθώματα χρονολογούνται από την κρητιδική περίοδο (πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια) και εντοπίστηκαν στην περιοχή προστασίας του περιβάλλοντος Chapada do Araripe, στα σύνορα των κρατών Ceará, Piauí και Pernambuco. Αυτά τα αρχεία είναι εντυπωσιακά για την ποικιλομορφία και την ομοιότητά τους στη βασική δομή του εντόμου.
Αναπαραγωγή λιβελλουλών
Τα αυγά Dragonfly τοποθετούνται μέσα ή κοντά στο νερό και χρειάζονται δύο έως τρεις εβδομάδες για εκκόλαψη. Όταν γεννιούνται, οι νύμφες λιβελλούλης (προνύμφες) αναπτύσσουν την ικανότητα να αναπνέουν υποβρύχια και χρησιμοποιούν μια κίνηση παρόμοια με την πρόωση με πίδακες για να μετακινούνται, γεγονός που τους επιτρέπει να καταβροχθίζουν επιβλαβείς υδρόβιους οργανισμούς, όπως οι προνύμφες των κουνουπιών. Η νύμφη θα συνεχίσει να συμβάλλει στο υδάτινο οικοσύστημα για περίπου πέντε χρόνια. Εκτός από τα επιβλαβή έντομα, η προνύμφη τρέφεται με μικρούς οργανισμούς, γυρίνους και παιδικά ψάρια
Σε μια δεδομένη στιγμή, η νύμφη μεταβαίνει από το υδάτινο στο επίγειο περιβάλλον, όπου θα κάνει την τελευταία της μεταμόρφωση, μετατρέποντάς την σε ενήλικο έντομο. Η μετάβαση στον νέο κόσμο γίνεται συνήθως τη νύχτα, για να ξεφύγει από τους αρπακτικούς. Στην επίγεια φάση τους, οι λιβελλούλες τρέφονται με έντομα όπως μέλισσες, μύγες, σκαθάρια, σφήκες και κουνούπια, βοηθώντας στον βιολογικό έλεγχο των ασθενειών που μεταδίδονται από αυτά τα ζώα.
Στην ενήλικη ζωή, το προσδόκιμο ζωής μιας λιβελλούλης είναι έξι μήνες.
Βιότοπο
Η συντριπτική πλειονότητα των ειδών λιβελλούλης προέρχεται από θερμά κλίματα, κυρίως από τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Ωστόσο, μπορούν να βρεθούν σε όλες τις ηπείρους, με εξαίρεση την Ανταρκτική. Στην εθνική επικράτεια, 828 είδη διανέμονται σε 14 οικογένειες και 140 γένη.
Στην υδάτινη φάση, τα μέλη του κατοικούν στις πιο ποικίλες κοινότητες γλυκού νερού. Ως εκ τούτου, είναι σύνηθες να βρίσκετε εκπροσώπους αυτής της τάξης τόσο σε περιβάλλοντα λοταρίας, όπως ποτάμια και ρέματα, όσο και σε φακοειδή περιβάλλοντα, όπως λίμνες, λίμνες και υδάτινες περιοχές.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η φάση της προνύμφης είναι πάντα υδρόβια, ενώ η φάση των ενηλίκων είναι επίγεια ή εναέρια.
Σημασία των λιβελλουλών
Η παρουσία λιβελλούλων λειτουργεί ως ένας εξαιρετικός βιοδείκτης της ποιότητας του περιβάλλοντος. Κάθε ποτάμι ή λίμνη με καθαρό νερό έχει λιβελλούλες. Ωστόσο, οι ελάχιστες φυσικοχημικές αλλαγές στο νερό ή στον αέρα είναι αρκετές για να τις αποβάλουν. Για το λόγο αυτό, αυτά τα έντομα χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση υδάτινων οικοσυστημάτων.
Επειδή τρέφονται με άλλα έντομα, οι λιβελλούλες μπορούν να καταπιούν μεγάλο αριθμό κουνουπιών που μεταδίδουν ασθένειες, εμποδίζοντας την εξάπλωσή τους. Με αυτόν τον τρόπο, παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο ως βιολογικοί ελεγκτές.
Η μεγαλύτερη απειλή για τη ζωή των λιβελλουλών είναι η ρύπανση του περιβάλλοντος. Στο νερό, οι αλλαγές στο pH, η αγωγιμότητα ή η ποσότητα του διαλυμένου οξυγόνου προκαλούν δραστικές αλλαγές στα φυσικά και χημικά χαρακτηριστικά του. Στον αέρα, παρόμοιες διεργασίες συμβαίνουν λόγω των αερίων του θερμοκηπίου και της κλιματικής αλλαγής.
Οι ανθρώπινες ενέργειες και οι επακόλουθες κλιματικές αλλαγές προκαλούν αρνητικές επιπτώσεις στον πληθυσμό των πιο ποικίλων εντόμων, αντανακλώντας τον αριθμό των ατόμων και την κατανομή τους. Σύμφωνα με στοιχεία που συλλέγονται από το περιοδικό Univates, ένα στα 10 είδη Οδονάτας απειλείται με εξαφάνιση, γεγονός που ενισχύει τη σημασία προτεραιότητας της διατήρησης περιοχών που δεν έχουν ακόμη επηρεαστεί από την ανθρώπινη δράση, εκτός από την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων της ανθρώπινης δράσης σε περιοχές που έχουν ήδη μείωση της ποικιλίας των ειδών.
Συμβολογία
Στην παραδοσιακή εγγενή κουλτούρα της αμερικανικής ηπείρου, η λιβελλούλη θεωρείται σύμβολο μεταμόρφωσης και αναγέννησης, που σχετίζεται με τη μετενσάρκωση και τις ψυχές των νεκρών. Αυτά τα έντομα μπορούν επίσης να σημαίνουν δύναμη και ευημερία.
Ο βιρμανός λαός συνήθιζε να εκτελεί τακτικά το τελετουργικό να ρίχνουν λιβελλούλες στα νερά που περιβάλλουν τους οικισμούς τους. Επί του παρόντος, γίνεται κατανοητό ότι η πρόθεσή του ήταν να ελέγξει τον πληθυσμό των κουνουπιών και να αποτρέψει την εξάπλωση ασθενειών όπως ο κίτρινος πυρετός ή η ελονοσία. Για τους ιθαγενείς, αυτό το τελετουργικό έφερε προστασία.
Επιπλέον, η πτήση και τα χρώματα που αντανακλώνται από τα μεγάλα φτερά της έχουν δημιουργήσει γοητεία σε πολλούς πολιτισμούς. Η ικανότητά του να επιβιώνει τους μετασχηματισμούς της ζωής θεωρείται έμπνευση για την ανθρώπινη ύπαρξη.
