Νέα

Τι είναι οι ιοί;

Οι ιοί είναι εξαιρετικά μικρά και απλά όντα, που βρίσκονται στα σύνορα μεταξύ ζωντανών και μη ζωντανών

Ιός

Εικόνα: CDC στο Unsplash

Εξαιρετικά μικροί και απλοί, οι ιοί βρίσκονται στα σύνορα μεταξύ ζώντων και μη ζώντων. Διαφέρουν από άλλα ζωντανά όντα, επειδή δεν έχουν κυτταρική δομή ή μεταβολισμό. Σχεδόν όλοι οι τύποι ιών έχουν διάμετρο μικρότερη από 200 nm, οπότε μπορούν να παρατηρηθούν μόνο με τη βοήθεια μικροσκοπίου.

Δομή ιών

Οι ιοί αποτελούνται κυρίως από δύο κατηγορίες χημικών: πρωτεΐνες και νουκλεϊκά οξέα. Τα μόρια της ιικής πρωτεΐνης σχηματίζουν ένα περίβλημα - το καψίδιο - που προστατεύει το νουκλεϊκό οξύ, το οποίο μπορεί να σχηματιστεί από DNA ή RNA.

Αυτή η βιοχημική απλότητα των ιών κάνει μερικούς επιστήμονες να αναρωτιούνται εάν αυτοί οι μικροοργανισμοί είναι πραγματικά ζωντανά όντα. Παρά την ποικιλομορφία των απόψεων ως προς αυτό, ακόμη και επιστήμονες που δεν περιλαμβάνουν ιούς μεταξύ των ζωντανών όντων συμφωνούν ότι είναι βιολογικά συστήματα, δεδομένου ότι έχουν γενετικό υλικό.

Ιική αναπαραγωγή

Οι ιοί θεωρούνται υποχρεωτικά ενδοκυτταρικά παράσιτα, καθώς αναπαράγονται μόνο εντός ενός ξενιστή. Η αναπαραγωγή των ιών περιλαμβάνει δύο διαδικασίες: τον πολλαπλασιασμό του γενετικού υλικού και τη σύνθεση των πρωτεϊνών.

Η διείσδυση και ο επακόλουθος πολλαπλασιασμός ενός ιού στο κύτταρο ξενιστή ονομάζεται ιογενής λοίμωξη. Μόλις μέσα στο κύτταρο, το νουκλεϊκό οξύ του ιού (DNA ή RNA) αντιγράφει και διατάζει τη σύνθεση ιικών πρωτεϊνών. Ο συνδυασμός των δύο συστατικών - νουκλεϊκό οξύ και πρωτεΐνες - δημιουργεί νέους ιούς, οι οποίοι αφήνουν το κύτταρο όπου σχηματίστηκαν και μολύνουν νέους ξενιστές.

Οι περισσότεροι ιοί είναι ιδιαίτερα ειδικοί για τον ξενιστή τους, δηλαδή, συνήθως ένας ιός μπορεί να επιτεθεί μόνο σε έναν ή λίγους τύπους κυττάρων. Ο ιός της πολιομυελίτιδας, για παράδειγμα, μολύνει μόνο κύτταρα βλεννογόνου του νεύρου, του εντέρου και του λαιμού. Ο ιός της γρίπης, από την άλλη πλευρά, είναι αρκετά ευέλικτος και μπορεί να μολύνει πολλούς τύπους ανθρώπινων κυττάρων.

Αναπαραγωγή του ιού HIV

Ο HIV, ο ιός που προκαλεί το AIDS, έχει διαφορετικό κύκλο αναπαραγωγής από άλλους ιούς. Αποτελείται από πρωτεΐνες, δύο πανομοιότυπα μόρια RNA και μερικά μόρια του ενζύμου αντίστροφης μεταγραφάσης. Αυτό το ένζυμο καθιστά δυνατή την παραγωγή μορίων DNA από μόρια RNA, ακριβώς το αντίθετο από αυτό που συμβαίνει συνήθως στα κύτταρα.

Κατά την είσοδο στο κύτταρο ξενιστή, ο φάκελος HIV συντήκεται με την κυτταρική μεμβράνη, απελευθερώνοντας το RNA του και την αντίστροφη μεταγραφάση. Από το ιικό RNA, αυτό το ένζυμο παράγει ένα μόριο DNA που διεισδύει στον πυρήνα του προσβεβλημένου κυττάρου και ενσωματώνεται με το γενετικό υλικό του κυττάρου ξενιστή. Μόλις ενσωματωθεί σε αυτό, το ιικό DNA αρχίζει να παράγει μόρια RNA. Μερικά από αυτά θα αποτελούν το γενετικό υλικό των νέων ιών, ενώ άλλα θα διοικούν την παραγωγή πρωτεϊνών και την αντίστροφη μεταγραφάση. Η ένωση πρωτεϊνών, ενζύμων και ιικού RNA δημιουργεί νέους ιούς.

Ο ιός HIV επιτίθεται κυρίως σε ορισμένα κύτταρα του αίματος που ελέγχουν το αμυντικό σύστημα ολόκληρου του σώματος από λοιμώξεις. Επίθεση από τον ιό, αυτά τα κύτταρα χάνουν την ικανότητα να υπερασπίζεται το σώμα, το οποίο είναι ευάλωτο σε λοιμώξεις που δεν θα επηρεάσουν ένα υγιές άτομο.

Τα κύρια συμπτώματα του HIV είναι ο βήχας και ο συριγμός, η δυσκολία στην κατάποση, η διάρροια, ο πυρετός, η απώλεια όρασης, η ψυχική σύγχυση, οι κοιλιακές κράμπες και ο εμετός. Η πρόληψη κατά αυτής της νόσου συνίσταται στη χρήση προφυλακτικών και στον έλεγχο του αίματος πριν από την πραγματοποίηση μεταγγίσεων.


$config[zx-auto] not found$config[zx-overlay] not found